Le Clan de l'Océan retrouvait sa force passée. Les Originels ne s'étaient pas montrés depuis un petit bout de temps. Des naissances avaient eu lieu, d'autres étaient à venir. Les apprentis apprenaient et passeraient bientôt guerriers. Les chatons grandissaient et débuteraient bientôt leur apprentissage. Oui, c'était le retour du véritable Clan de l'Océan.

Je m'ébrouai, chassant les quelques gouttes qui tombaient encore du ciel, et fis le tour du camp au petit trot, vérifiant au passage les barrières, le tas de gibier, les tanières. Tout était parfait et, en tant que lieutenant, je m'en réjouissais. Finalement incapable de me décider - chasser ? pêcher ? patrouiller ? - je m'assis, indécis, et contemplai les allées et venues. La vie suivait vraiment son cours. Un mouvement à la périphérie de ma vision attira mon attention et c'est avec joie - et peut-être une once de jalousie - que je vis Ariel sortir de la pouponnière. Je savais que c'était le père des chatons de Brume, je savais qu'elle est « prise » mais cela ne m'empêchait pas d'envier leur relation, quelle qu'elle soit. En passant près de moi le vieux meneur redevenu jeune me salua d'une agitation des oreilles et sauta sur le promontoire. Je me redressai, perplexe. Je n'avais pas souvenir d'un baptême ou autre. Et le vieux chat convoqua une assemblée. Je m'installai tranquillement au pied du promontoire, dressant bien les oreilles, attendant la suite. Le mâle évoqua d'abord le danger que représentaient les Originels et je hochai lentement la tête. Si je n'en avais pas croisé depuis longtemps, deux d'entre nous n'avaient pas eu cette chance et reposaient à présent sous terre, juste à côté du camp. Il expliqua une fois de plus la raison des changements de nom de Clan. Personnellement je ne voyais pas quel problème cela pouvait poser. Nous envahissions des terres, et accepter une contrainte aussi mineure que celle-ci n'était rien comparé à errer éternellement, affamés.

Le vieux meneur passa ensuite au sujet des chatons, donnant les noms de ses propres nouveaux-nés. Je souris, toujours aussi modéré dans ma joie, l'envie la faisant légèrement ternir. ... Fleur d'Aurore. Je jetai un léger coup d'oeil à la femelle aveugle, examinant ses prunelles qui ne voyaient pas, son pelage, la forme de sa tête. Si en grandissant ses petits lui ressemblaient, le Clan de l'Océan verrait ses chats prendre de nouvelles silhouettes. M'enfin, un peu de sang neuf ne faisait de mal à personne, et surtout pas à nous. Enfin vint le sujet des marées que j'écoutai à peine. Oui, Ariel et moi connaissions les horaires par coeur maintenant. La mer, ses caprices, plus rien ne nous échappait. J'esquissai un léger sourire. Le Clan était vraiment prêt pour un nouveau départ.

Et Ariel bascula. Chuta. Tomba. Je sursautai lorsque qu'il toucha le sol. Un léger silence se fit dans la clairière, le temps que chacun évalue la situation. Je plissai les yeux, observant avec attention le corps du vieux mâle. Seuls ses poils bougeaient, dansant au gré des bourrasques. Lentement l'information me parvint. Il était mort. C'était aussi simplement que cela. Et bizarrement, si cela m'attrista, je n'en étais pas particulièrement surpris ni blessé. C'est un peu bizarre à expliquer mais au fond je m'en doutais, je savais que, lorsqu'il aurait terminé, il nous laisserait. Terminé quoi ? Excellente question. Mais il avait achevé sa mission auprès du Clan de l'Océan, lui rendant son honneur, sa force, son courage, lui assurant ainsi une nouvelle vie. Tandis que les gémissements naissaient dans la gorge des plus jeunes, que les guerriers échangeaient des murmures affligés, surpris et tout ce que vous voulez, je me rapprochai du corps d'Ariel. Je devais parler, j'en avais conscience. Cependant je laissai un peu de temps aux autres, je me laissai un peu de temps.

J'enfouis le nez dans l'épaisse fourrure grise du vieux chat, du professeur qu'il avait été pour moi, pour le Clan, pour les chatons et apprentis. Et pour Larme du Phénix. « Tu m'as beaucoup appris, plus que personne ne pourra jamais le faire. Je... J'espère que tu trouveras une place au sein du Clan des Étoiles et... » Ne trouvant rien de plus à dire, je laissai ma phrase en suspens. Il n'y avait rien à ajouter de toute manière. Ariel savait déjà tout cela. Je n'avais que murmuré les paroles, cela ne regardant que nous deux. Je me tournai lentement en direction du Clan, hésitant à monter sur le promontoire. J'y renonçai pour le moment.

« Clan de l'Océan, Ariel vient de nous quitter. »

De nouvelles lamentations, de nouveaux gémissements, jaillirent de la petite foule de chats qui posaient des yeux mi-tristes mi-effrayés sur le corps du chef défunt.

« Il nous a tous protégé, il nous a mené jusqu'ici et c'est seulement grâce à lui si nous sommes encore en vie, si nous avons des terres, du gibier et... Un Clan. Sans lui, le Clan de l'Océan aurait disparu face aux Déserteurs, face au voyage et surtout face aux Originels. Mais s'il a accompli tout cela sans jamais se plaindre, il est normal qu'il puisse se reposer. Je sais que les Étoiles veilleront sur lui. »

Je m'arrêtai là. Ici non plus il n'y avait rien à ajouter. Je glissai un regard en direction de Fleur d'Aurore. J'aurais pu parler de mon accession au poste de chef mais c'était inutile. J'étais lieutenant, le chef précédent était mort... Je serais l'Étoile suivante. Quand au lieutenant, il n'y avait pas lieu de se presser. Quelque chose me frappa alors : Comment joindre le Clan des Étoiles ? Y avait-il une Pierre de Lune ici, dans cette forêt encore en partie inconnue ? Mes prunelles se posèrent de nouveau sur Brume mais c'était pour une toute autre raison. Je fi signe aux guerriers et apprentis que j'avais terminé et trottinai vers la femelle aveugle. Je ralentis le pas en approchant.

« Fleur d'Aurore ? Pourrais-je te parler quelques minutes ? En privé si tu veux bien. »

Je n'allais pas bavarder de tout cela ici, au milieu de chats affligés par le chagrin. Ils avaient libre accès au corps d'Ariel pour lui faire leurs adieu et nous l'enterrerions à l'aurore, quand le soleil grimperait au-dessus des arbres et entamerait son périple de la journée à travers les cieux.

Tao.